常用的有苯甲酸钠、山梨酸钾、二氧化硫、乳酸等。用于果酱、蜜饯等的食品加工中。

与防腐剂类似，可以延长食品的保质期。常用的有维C、异维C等。

常用的合成色素有胭脂红、苋菜红、柠檬黄、靛蓝等。它可改变食品的外观，使其增强食欲。

可以改善或稳定冷饮食品的物理性状，使食品外观润滑细腻。它们使冰淇淋等冷冻食品长期保持柔软、疏松的组织结构。

可增强和补充食品的某些营养成分如矿物质和微量元素（维生素、氨基酸、无机盐等）。各种婴幼儿配方奶粉就含有各种营养强化剂。

部分糖果和巧克力中添加膨松剂，可促使糖体产生二氧化碳，从而起到膨松的作用。常用的膨松剂有碳酸氢钠、碳酸氢铵、复合膨松剂等。

常用的人工合成的甜味剂有糖精钠、甜蜜素等。目的是增加甜味感。

部分饮料、糖果等常采用酸味剂来调节和改善香味效果。常用柠檬酸、酒石酸、苹果酸、乳酸等。

过氧化苯甲酰是面粉增白剂的主要成分。我国食品在面粉中允许添加最大剂量为0.06g/kg。增白剂超标，会破坏面粉的营养，水解后产生的苯甲酸会对肝脏造成损害，过氧化苯甲酰在欧盟等发达国家已被禁止作为食品添加剂使用。

香料有合成的，也有天然的，香型很多。消费者常吃的各种口味巧克力，生产过程中广泛使用各种香料，使其具有各种独特的风味。

人们对于食品添加剂的恐惧可能是来自于新闻报道的“苏丹红心”鸭蛋、三聚氰胺奶粉，这都是严重的非法添加案件，所使用的都不是食品添加剂，而是非法添加物。按照规定，凡是不在《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB2760）和国家卫生计生委公告允许使用的食品添加剂名单中的物质都不是食品添加剂。

现在食品加工行业有一句非常流行的话，就是“没有食品添加剂就没有现在的食品工业”。防腐剂，可以控制食品中的微生物增长，防止食品的腐败变质；乳化剂，可避免食品分层；营养强化剂可以增加食品的营养含量，等等。因此，食品添加剂在食品生产加工过程中的必要性不言而喻。

广义上来说，任何物质都是有毒的，离开剂量谈毒性不科学。就连我们生命中不可或缺的水和氧气，在剂量足够的条件下也会引起水中毒和氧中毒！防腐剂也不例外。我们国家针对食品防腐剂，制定了严格的使用标准，其中就包括使用范围和安全剂量。一种防腐剂要在无数种有防腐效果的物质中脱颖而出，成为被批准使用的「法定防腐剂」，背后是有着无数有关毒理、代谢的研究支持其安全性的。

很多人都觉得食品添加剂不是好东西，希望“零添加”，也有一些人觉得“天然”比“人工合成”安全，所以要选择“纯天然”。其实，有些食品添加剂加了比不加好，也有些食品添加剂本来就是天然成分，它们对健康有一定好处。“人工的”和“天然的”食品添加剂，其安全性都要站在同一起跑线上接受科学的检验，就是风险评估。天然的植物、动物、天然的酶制剂在自然界中也会受到污染、植物有病虫害、农药残留问题，如果提取工艺不过关，其有害成分也会携带到添加剂中，污染食品。

合理使用食品添加剂不仅会使食物品质更好，也会增强食品本身的营养价值。比如，最常见的抗坏血酸（维生素C），不仅可作为抗氧化剂，能保护食物中的其它成分，还可以作为酸度调节剂，赋予食品酸性，在某些情况下也能起到延长保质期的作用。很多氨基酸也是食品添加剂大家族的成员，包括一些人体无法合成的必需氨基酸。这些氨基酸大多数用作增味剂或者香精香料，给食品提供鲜香的口感。比如，最常见的味精就是谷氨酸的钠盐。